Aunque
existen algunas excepciones, los animales son seres diploides. Poseen
unos órganos sexuales o gónadas en los que producen los gametos. Éstos
se unen en la fecundación y dan origen a un cigoto que, tras un período
de desarrollo embrionario, se convertirá en un nuevo individuo.
En
general, los ciclos vitales de los animales son más sencillos que los de
las plantas. No tienen esporas y no alternan individuos haploides y
diploides, salvo en algunos casos muy particulares.
LA GAMETOGÉNESIS
La
gametogénesis es el proceso por el cual se producen los gametos. Estos
son células haploides que se producen a través de una meiosis en unos
órganos especiales llamados gónadas.
En la mayoría de las especies animales existen dos tipos de individuos:
- Hembras. Tienen gónadas femeninas u ovarios y producen gametos femeninos u óvulos.
- Machos. Poseen gónadas masculinas o testículos y producen gametos masculinos o espermatozoides.
Los
óvulos son más grandes que los espermatozoides y son inmóviles.
Almacenan sustancias de reserva para que se alimente el embrión a lo
largo de su desarrollo.
Los
espermatozoides son más pequeños que los óvulos y son móviles, pues se
desplazan hasta el óvulo. Carecen de sustancias de reserva.
LA FECUNDACIÓN
La
fecundación es el proceso por el que se unen dos gametos y se fusionan
sus núcleos, a fin de restaurar el número de cromosomas propio de la
especie.
Existen dos tipos básicos de fecundación:
- Fecundación externa.Se realiza fuera del organismo materno, en el medio externo, donde son expulsados los gametos. Este tipo de fecundación depende del azar, por lo que los gametos se liberan en grandes cantidades. Es característica de la mayoría de animales acuáticos y algunos terrestres como anfibios y ciertos insectos.
- Fecundación interna. Se produce en el interior del aparato reproductor femenino, que proporciona la humedad que requiere el proceso. Para ello, es necesario el contacto entre los aparatos reproductores del macho y la hembra. Se da en todos los animales terrestres y en algunos acuáticos. A menudo, el macho posee órganos especializados para introducir sus espermatozoides en el cuerpo de la hembra.
Para
que se produzca la fecundación, se deben reunir los individuos de
distinto sexo. Para ello, deben reconocerse mutuamente. Con frecuencia
se establecen rituales de cortejo más o menos elaborados, que estimulan a
ambos individuos a producir sus gametos.
La unión de dos animales para que ocurra la fecundación recibe el nombre de cópula.
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