Lentivirus como el que provoca el SIDA ya existían en la prehistoria

Muchas veces la realidad supera a la ficción. Seguro que muchos de vosotros conocéis varias series de televisión en las que expertos forenses, como el famoso Gil Grissom en los capítulos de CSI, pueden descubrir asesinos mediante cualquier pequeño indicio o pista que encuentran en la escena del crimen.
in embargo, existe otra especie de detectives que superan a Grissom y a toda su sección de forenses. Se llaman paleopatólogos y se encargan del estudio de enfermedades existentes en el pasado mediante el análisis de fósiles, huesos y otros restos orgánicos antiguos. Es como CSI, pero aquí el asesino es un virus, una bacteria o cualquier otro agente que provoca enfermedades y cuyos crímenes se cometieron hace miles o millones de años...

Descubren lentivirus en primates de hace 5 millones de años

Un arduo trabajo que esta semana ha tenido una noticia de gran repercusión en numerosos medios de comunicación. Un equipo de científicos de la Universidad de Washington, en Seattle, y del Centro Fred Hutchinson para la Investigación del Cáncer han publicado un artículo en la Revista PLOS Pathogens con el hallazgo en primates, de hace al menos 5 millones de años, de virus (del tipo Lentivirus) muy similares al VIH que actualmente provoca el SIDA.

En concreto, se ha detectado que más de 40 especies no humanas de primates en África estaban infectadas con cepas de lentivirus.

Como todos sabemos, el virus VIH responsable del SIDA apareció a finales del siglo XX causando una de las enfermedades más letales de las últimas décadas. El VIH surgió mediante zoonosis, es decir, es una enfermedad que salta de una especie a otra; en este caso en concreto, el virus de inmunodeficiencia en simios (VIS) comenzó a infectar a personas mediante su equivalente en humanos, el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

Este estudio demuestra que este tipo de retrovirus de lenta incubación no solo han aparecido en épocas recientes, sino que también estaba presentes en primates hace millones de años y que algunos de estos virus descubiertos también tendrían la capacidad de saltar e infectar otras especies.
¿Por qué es importante este estudio?
Bueno, en primer lugar debemos tener en cuenta que todos los lentivirus están genéticamente emparentados y los actuales virus que provocan el SIDA (como los VIH1 y VIH2) son versiones evolucionadas de anteriores lentivirus.

                               El modelo en 3-D más detallado hasta la fecha del temible virus HIV

Por tanto, conocer los orígenes de los primeros lentivirus puede abrir una puerta muy interesante para desarrollar nuevos y más efectivos tratamientos, e incluso vacunas, contra los lentivirus actuales.